从1990年代初HTML被发明开始样式表就以各种形式出现了，不同的浏览器结合了它们各自的样式语言，读者可以使用这些样式语言来调节网页的显示方式。一开始样式表是给读者用的，最初的HTML版本只含有很少的显示属性，读者来决定网页应该怎样被显示。

但随着HTML的成长，为了满足设计师的要求，HTML获得了很多显示功能。随着这些功能的增加外来定义样式的语言越来越没有意义了。
1994年哈坤·利提出了CSS的最初建议。伯特·波斯（Bert Bos）当时正在设计一个叫做Argo的浏览器，他们决定一起合作设计CSS。
当时已经有过一些样式表语言的建议了，但CSS是第一个含有“层叠”的主意的。在CSS中，一个文件的样式可以从其他的样式表中继承下来。读者在有些地方可以使用他自己更喜欢的样式，在其他地方则继承，或“层叠”作者的样式, 这种层叠的方式使作者和读者都可以灵活地加入自己的设计，混合各人的爱好。
哈坤于1994年在芝加哥的一次会议上第一次展示了CSS的建议，1995年他与波斯一起再次展示这个建议。当时W3C刚刚建立，W3C对CSS的发展很感兴趣，它为此组织了一次讨论会。哈坤、波斯和其他一些人（比如微软的托马斯·雷尔登）是这个项目的主要技术负责人。1996年底，CSS已经完成。1996年12月CSS要求的第一版本被出版。
1997年初，W3C内组织了专门管CSS的工作组，其负责人是克里斯·里雷。这个工作组开始讨论第一版中没有涉及到的问题，其结果是1998年5月出版的第二版要求。到2007年为止，第三版还未完备。
使用CSS+DIV的优点
采用CSS+DIV进行网页重构相对与传统的TABLE网页布局而具有以下3个显著优势：　　
1：表现和内容相分离
将设计部分剥离出来放在一个独立样式文件中，HTML文件中只存放文本信息。这样的页面对搜索引擎更加友好。　　
2：提高页面浏览速度　

对于同一个页面视觉效果，采用CSS+DIV重构的页面容量要比TABLE编码的页面文件容量小得多，前者一般只有后者的1/2大小。浏览器就不用去编译大量冗长的标签。　　
3：易于维护和改版
你只要简单的修改几个CSS文件就可以重新设计整个网站的页面。

具体说明请见百度知道CSS发展史.
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CSS2

样式单自从CSS1的版本之后，又在1998年5月发布了CSS2版本，样式单得到了更多的充实。

CSS2.0是一套全新的样式表结构，是由W3C推行的，同以往的CSS1.0或CSS1.2完全不一样，CSS2.0推荐的是一套内容和表现效果分离的方式，HTML元素可以通过CSS2.0的样式控制显示效果，可完全不使用以往HTML中的table和td来定位表单的外观和样式，只需使用div和 Li此类HTML标签来分割元素，之后即可通过CSS2.0样式来定义表单界面的外观。

CSS2.0提供给我们了一个机制，让程序员开发时可以不考虑显示和界面就可以制作表单和界面，显示问题可由美工或是程序员后期再来编写相应的 CSS2.0样式来解决。不过由于CSS2.0目前尚未见过很好的编辑软件，所以无法做到所见即所得，编写起来不易。
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CSS3
CSS3语言开发是朝着模块化发展的。 以前的规范作为一个模块实在是太庞大而且比较复杂，所以，把它分解为一些小的模块，更多新的模块也被加入进来。这些模块包括：

盒子模型
列表模块
超连结方式
语言模块
背景和边框
文字特效
多栏布局

CSS3选择器
CSS3增加了更多的CSS选择器，可以实现更简单但是更强大的功能，比如:nth-child()等。
时间表
几个模块现已完成，包括的SVG （可扩展矢量图形） ，媒介资源类型（Media Queries）和命名，而其他的模块开发工作则仍在进行中。如果要给出一个预定的日期的话，非常困难，不管怎样，web浏览器将全面支持CSS3的各种新特点，一些新的探索已经开始了。针对不同浏览器，新的功能是逐渐应用的，仍然需要1-2年的时间，每一个新的模块才有可能被广泛应用。
CSS3将给我带来哪些新的影响
首先，我们希望，这是个正确的方式，CSS3将完全向后兼容，所以没有必要修改现在的设计来让它们继续运作。网络浏览器也还将继续支持CSS2。对我们来说，CSS3主要的影响是将可以使用新的可用的选择器和属性，这些会允许你实现新的设计效果（譬如动态和渐变），而且可以很简单的设计出现在的设计效果（比如说使用分栏）